Embracer Group давно стала лидером среди игровых компаний, но не по продажам проектов или полученной с них прибыли, а по сокращению сотрудников, по закрытию студий и отмене не анонсированных разработок. Что же сейчас происходит с холдингом? Пробуем разобраться вместе со специалистами из gamedev компании Skill Rush.
В последнее время новости о проблемах в компании Embracer Group звучат отовсюду. Нет человека, который интересовался бы игровой индустрией и не был бы в курсе случившегося. Пока все пытались обсудить стратегию развития холдинга, журналисты узнали о прекращении работ над следующей частью серии игр Deus Ex. У руководителей Embracer были совсем другие намерения в отношении этого проекта, но финансовый кризис заставил изменить планы.
Что же произошло на самом деле, почему компания скупала десятки игровых студий, и как теперь проводит их «оптимизацию»? Вы будете шокированы и надеемся, сделаете правильный вывод.
История создания компании
Начнем с истории создании компании. Сегодня Embracer Group — это крупнейший игровой холдинг. родом из Швеции Основателем и генеральным директором является Ларс Вингефорс, он работает в игровом бизнесе с 1990-х годов. Открытая им компания Nordic Games Licensing первые несколько лет работы приносила только убытки, но к 2001 году все стабилизировалось. Именно тогда Вингефорс приобрел первую игровую студию.
Компания Nordic Games стала скупать студии, чья работа приносила убытки. Первая покупка — это JoWood Entertainment, организация к этому моменту уже решила подать на банкротство, настолько все было не радужно. Nordic Games Licensing выкупила у нее право владения более 50 IP: среди них были такие проекты, как Gothic, «Как достать соседа», Spellforce и Painkiller.
Это был первый шаг к разработке стратегии заработка на купленных франшизах. Ларс Вингефорс решил не выпускать новые проекты, а зарабатывать на обновлениях уже известных серий: для этого ему нужно было приобрести как можно больше игровых студий.
Вторая крупная покупка состоялась в 2013 году, компания Nordic Games Licensing приобрела почти все IP разорившегося издателя THQ за небольшую стоимость, всего 4,9 миллиона долларов. Среди приобретений такие проекты как Darksiders, Red Faction, Titan Quest и Destroy All Humans. Ларс Вингефорс назвал эту покупку решающей для своего бизнеса и выделил, что холдинг готов сотрудничать с любыми авторами известных игр для работы над сиквелами. Но Nordic Games Licensing не производила многомиллионные проекты, не тратила силы на собственную разработку - она просто выпускала безопасные переиздания известных тайтлов, по типу Darksiders. В 2016 году компания приобретает право на марку THQ и меняет название на THQ Nordic, конечно это сыграло им на руку - они получили еще больше внимания от геймеров и других организаций. Можно сделать вывод, что к середине 2010-х годов, у холдинга уже было довольно большое портфолио из прав на многие известные АА-игры, но компания решила на этом не останавливаться и скупать студии дальше.
В начале 2018 года THQ Nordic провела свою самую большую покупку - Koch Media Holding за 150 миллионов долларов. В покупку входила одноименная компания и издатель Deep Silver. Тем самым холдинг получил права на такие серии как Metro, Saints Row и Dead Island. Через пару месяцев организация объявила об увеличение прибыли на 675%. Осенью 2019 года THQ Nordic изменила свое название на Embracer Group, чтобы ее не путали с дочерней организацией THQ Nordic GmbH + им нужно было прояснить свою структуру, как холдинга.
Ларс Вингефорс приобретал игровые студии при помощи небольших процентных ставок, существовавших в 2010-х годах, к тому же инвесторы очень радостно спонсировали постоянные покупки. В это время в экономике даже появился такой термин, как эра бесплатных денег. Руководители постоянно привлекали инвестиции, расширяли компанию и опять начинали привлекать инвестиции. Самый пик стратегии пришелся на начало 2020-х годов, тогда Embracer Group стала скупать права на ААА игры и крупные студии.
Крупные покупки после 2018 года
К 2023 году Embracer Group стала обладателем около 130 внутренних студий, в них работало 15 тысяч человек, в 40 разных странах. Руководитель никогда не скрывал, что он всегда мечтал максимально расширить свой бизнес и тем самым оставить след в игровой индустрии. Видеоигры его особо не интересовали. Вингефорс давал полную свободу разработчикам, их основной задачей было - принести холдингу прибыль.
Мы решили перечислить только самые крупные покупки компании после 2018 года:
- Зимой 2019 года - компания Warhorse Studios;
- Весной - Piranha Bytes;
- Летом - Gunfire Games;
- Зимой 2020 года - Saber Interactive и еще несколько студий, которые в нее входили;
- Летом 2020 - 4A Games;
- Зимой 2021 - Gearbox Entertainment и буквально через несколько дней компания покупает Aspyr. Очень финансово затратное время. После таких покупок Embracer Group еще год не делала никакие приобретения.
- Весна 2022 - покупка студии и IP у Square Enix. Стоимость сделки была в районе 300 миллионов долларов. Компания получает права на популярные игры и небольшие организации;
- Летом - Middle-earth Enterprises.
Все покупки были довольно разными по стоимости. Например, 4A Games удалось получить за небольшую сумму в 45 млн евро, но такими выгодными были далеко не все сделки. Покупка Asmodee обошлась в 2,7 млрд евро - достаточно дорого, даже для такой крупной компании. На протяжении всей своей деятельности холдинг хотел стать лидером в игровой индустрии, скупив все студии и выпуская игры самого разного жанра. Все было довольно неплохо, компанию ждал успех, но потом начался 2023 год и все пошло совершенно не по плану.
Что случилось с компанией в 2023 году?
После событий 2022 году сфера игр стала себя чувствовать довольно шатко. Мировая экономика переживала крупную инфляцию, инвесторы не хотели давать деньги под низкие процентные ставки, эра бесплатных «бумажек» подошла к концу, причем очень не вовремя для Embracer Group. Весной 2023 года компания анонсирует отмененную сделку на 2 миллиарда долларов, которая готовилась больше полугода. Позже стало известно, что переговоры шли с Savvy Games Group, которая год назад успешно сотрудничала с холдингом и даже вложила в него больше одного миллиарда долларов за 8% акций и 5% голосов. До сих пор неизвестно, по каким причинам сделка не была осуществлена.
Последствия такого провала были глобальны. Летом 2023 года компания говорит о проведении реструктуризации. Стало известно, что постоянные покупки студий, были сделаны на деньги инвесторов, а сам холдинг не мог обеспечить себе стабильный доход, хотя в его арсенале уже в то время было достаточно много известных IP игр. Конечно, были довольно крупные релизы, по типу Dead Island 2 и Remnant 2, но на такую большую корпорацию два успеха — это очень и очень мало. Многие аналитические специалисты говорят о том, что причина такого убытка связана с недостаточным опытом разработки ААА игр в масштабном плане. Руководители Embracer Group решили перестать делать такие активные инвестиции, максимально урезать все расходы и долги. Именно тогда становится понятно, что многие студии будут закрыты, и не анонсированные игры так и не выйдут в свет.
Какие наступили последствия от сорвавшейся сделки?
После сорвавшейся сделки с Savvy Games Group началась глобальная реструктуризация компании. Начались работы со студии Volition — это культовая организация разрабатывала игры на протяжении 30 лет, известна по таким проектам, как Saints Row и Red Faction. Как она попала в холдинг Embracer Group? В 2015 году в Volition наступил кризис, из-за нескольких провальных проектов. В этот момент студия была куплена Embracer, но и здесь она не оправдала возложенных на нее надежд. Не было должной реакции на покупку со стороны журналистов и ее фанатов.
Проведя реструктуризацию Volition, холдинг Embracer начал работу с другой студией - Gearbox Publishing, в которой начал массовое увольнение. Команда сделала довольно успешный запуск проекта, за неделю было продано миллион копий, все ожидания Embracer Group были оправданы, но сокращения было все равно не избежать. Сколько было уволено сотрудников никто не говорит.
В конце года руководитель Embracer Group рассказал, что процесс реструктуризации идет довольно успешно, было сокращено около 900 специалистов компании — это 5% от их общего числа. На вопрос, зачем нужно было увольнять членов команды, Вингефорс ответил, что необходимо было превратить фирму в более сильный и компактный бизнес, чем он был ранее.
После объявления прошли довольно многочисленные сокращения в New World Interactive и Lost Boys Interactive. Компанию Free Radical Design вовсе пришлось полностью распустить. С началом 2024 года ситуация особо не поменялась в лучшую сторону. В середине января прошел слух, что будет закрыта студия Piranha Bytes. Компания опровергла информацию, Ларс Вингефорс рассказал о трудностях внутри студии, но отметил, что ее работа будет продолжаться и сейчас ведется активный поиск партнеров, по нашему предположению, речь скорее шла о спонсорах.
Обновление популярной игры Star Wars: Knights of the Old Republic было анонсировано еще в 2021 году, но что-то явно пошло не так. Компания никак не объясняет, почему игра до сих пор не вышла в свет. Она несколько раз передавалась от студии к студии, что уже о многом говорит.
Самая большая реакция в индустрии была вызвана отменой следующей части игры Deus Ex и увольнения после этого почти 100 сотрудников студии. Разработка новой части длилась два года и ни к чему не привела. Резонанс был мирового масштаба. Никто не говорит настоящую причину такого решения. После отмены долгожданного релиза компания Embracer разочаровала многих фанатов. На форумах стали активно обсуждать поведение холдинга, многие пришли к выводу, что за время работы игровой индустрии, никто ей не причинил столько вреда, как Вингефорс. Реструктуризация, по нашему мнению, еще не закончена, поэтому в будущем мы все прогнозируем объявление о закрытии студий или увольнение сотрудников компании.
Эта история отлично иллюстрирует те последствия, которые могут наступить из-за бесконечного желания постоянного расширения. С Embracer Group не все так плохо. Работа над некоторыми проектами все еще ведется. Например, реструктуризация никак не затронула Crystal Dynamics, которая вместе с другими двумя студиями холдинга работает над проектом Tomb Raider.
Реклама. ИП Брагин Олег Сергеевич. ИНН 519017027462. Erid 2VfnxvPe6tx
